在有电场存在的场合,不同的电气设备所受的电场强度不一样,即使是同一个设备的不同部位所受的电场强度也会不相同,电气强度低的部位的电流流向高场强方向。由此得出局部放电的定义为:“局部放电(局放)partial discharge(PD),导体间绝缘仅被部分桥接的电气放电。这种放电可以在导体附近发生也可以不在导体附近发生。”
在电网实际的运行过程中局部放电的形式很多样,比较典型的有以下几种形式:即内部局部放电,表面局部放电和电晕。三种形式的放电形式的不同之处主要是基于他们三者放电发生的位置不同,第一种是发生在绝缘体的内部,第二种发生在绝缘体表面,第三种发生在被气体包围的导体附近,例如:交联聚乙烯电缆就是由于制作过程中很容易被混入气泡或渗入其他杂质,气泡或杂质的击穿场强低于平均击穿场强已是不可否定的事实,所以当有气泡或渗入杂质时的区域就会发生放电,表现为电晕。