电力电缆是在工频交流下运行,所以交流试验才是鉴定电气设备绝缘强度最直接的方法,它是判断电气设备能否出厂与投运最有效最主要的手段。电缆生产厂在电缆出厂前的例行试验中,工频交流耐压试验是必须要做的一项试验。而在现场,由于电缆一般比较长,等效电容量比较大,要求交流试验设备的容量较大,试验起来很不方便,因此,在中高压系统使用浸渍纸介质电缆的年代,现场几乎都使用直流耐压试验设备对电缆进行直流耐压试验,与交流耐压试验具有同等的效果。当今,橡塑电缆已完全取代了油浸纸介质电缆,直流耐压试验已不再适用橡塑电力电缆现场耐压试验方法。交流试验包括工频交流试验、变频交流串联谐振试验、超低频试验以及振荡波试验等。
50Hz工频交流试验装置设备较大,由控制调压部分和升压变压器部分组成。由于试验设备的容量、体积、重量与电缆长度、试验电压等成正比关系,现场使用很不方便。为了减小试验设备体积和重量,有时采用电感补偿法或工频串联谐振法。在实际中,由于电缆的等效电容随电缆的长度、截面积等变化而变化,是可变量,要求补偿的电感也需可变。而做一个耐压高、电流大、亨级电感量的无级可调电感非常困难,因此实用性较差。