开关柜内发生局部放电时,其导电部分对接地金属壳之间就有少量电容性放电电量,沿放电通道将会有过程极短的脉冲电流产生,并激发瞬态电磁波辐射。当放电间隙比较小时,放电过程的时间比较短,电流脉冲的陡度比较大,辐射高频电磁波的能力比较强;而放电间隙的绝缘强度比较高时,击穿过程比较快,此时电流脉冲的陡度比较大,辐射高频电磁波的能力比较强。通常开关柜绝缘结构中发生的局部放电信号可以看成是由一个点源所发出的高斯脉冲。
点源发出的高斯脉冲在无遮挡的条件下,将向空间各方向传播,空间探测到的波形为振荡衰减波;高斯脉冲在被完全遮挡的条件下,由于电磁屏蔽,产生的电磁波将无法到达遮挡区域外面,遮挡区域外探测不到电信号;当电磁波遇到有缝的遮挡时,电磁波将会从缝透射出去,传播到遮挡物另外一侧的空间及另外一侧表面。
根据电磁感应原理,电磁波在空间传播时,如果遇到导体,会使导体产生感应电流,且感应电流的频率跟激起它的电磁波的频率相同。因此,局部放电所产生的电磁波会在柜体(接地屏蔽)的内表面激发脉冲电流,其幅值大小、频率等参数与电磁波的参数相关。如果柜体(屏蔽层)是连续的,这些脉冲电流会在最小扰动的情况下沿柜体内表面送到大地,则无法在其外表面检测到放电信号。但实际上,柜体(屏蔽层)屏蔽层通常在绝缘部位、垫圈连接处、电缆绝缘终端等部位出现缝隙而导致不连续,根据电磁屏蔽的基本原理,脉冲电流宁愿从开口处传到外表面而不越过窄缝隙到达开口的另一端,因此脉冲电流最终会从开口、接头、盖板等的缝隙处传出,然后沿着金属柜体外表面传到大地,形成一个暂态对地电压(Transient Earth Voltages,TEV)。