随着我国经济的飞速发展,城市规模不断扩大,用电量与日俱增。截至2004年底,我国电力装机总容量达到4.4亿千瓦。据初步统计分析,2005年,投产机组约为6840万至7000万千瓦之间,全国装机容量将达到5.1亿至5.2亿千瓦,发电量约为2.5万亿千瓦时左右。预计到2020年,将增加到9.4亿千瓦,全社会用电量将达到约46000亿千瓦时。电力装机总容量快速增加的同时,电网建设与改造在全国大范围展开,据统计2001年全国年度全国新增输电线路总计14302.46公里,2001年年底全国输电线路回路总长度达到了781854公里。
在电网不断扩大之时土地资源却日趋紧张,尤其在大中城市,征地费用越来越高,同时人们对环境的要求也不断提高。与以往的架空线路相比,直埋式电缆具有供电可靠性高,布线不受地面、空间建筑物的影响,有利于美化城市和优化厂矿布局等诸多优点,得到广泛的推广应用。例如北京市从2004年起投资232亿元实施《北京奥运电力行动计划》中一项重点工作就是以入地电缆取代现在的电线杆子。供电线路全部入地,还有一个更大的好处一一减少了外物对电缆的破坏以及电缆本身的风化,更加安全。例如风雨天造成有些地方的树枝压在了架空线路上,还有交通意外中的汽车撞电杆事故,都会造成线路短路停电,采用地下电缆输电则可以避免这些电力事故,提高供电可靠性。
电力系统中原来应用较为广泛的电缆主要有纸绝缘电力电缆和自容式充油电力电缆基本被淘汰,现在应用广泛的是橡塑绝缘电力电缆。橡塑绝缘电力电缆是指聚氯乙烯绝缘、交联聚乙烯绝缘和乙丙橡胶绝缘电力电缆。粘油性纸绝缘电力电缆和交联聚乙烯电力电缆在现场应用最为普遍。交联聚乙烯绝缘电缆是用化学或物理方法,使电缆绝缘聚乙烯材料的分子结构由线型改变为三维网状结构,即把热塑性的聚乙烯转变为热固性聚乙烯。从而大幅度地提高了其机械性能、热老化性能、耐环境应力开裂的能力和优良的电气性能。交联聚乙烯绝缘电缆导体的额定工作温度为90℃,比油浸纸绝缘电缆高且结构简单,外径小、重量轻、易于弯曲,附件接头简单,安装敷设方便。还具有不受落差限制等特性。特别是没有漏油和引起火灾的危险,因此受到广大用户欢迎,目前己经广泛应用于35kV及以下电压等级,并不断向高压、超高压领域发展,其中日本己经开发了750kV电压等级的XLPE电缆,俄罗斯220kV电压等级的XLPE电缆己经稳定运行十年左右,我国220kV电压等级的XLPE电缆也己经正式投产。由此可见XLPE电缆逐步替代油纸电缆的趋势。