随着我国电力事业的迅速发展，电网规模的日益扩大，电压等级的提高，对电力系统的稳定性，可靠性以及各种电气设备的运行状况提出了更高的要求。
在电力系统中，电气设备的状态直接关系到电力系统的安全。电气设备的故障将会造成安全事故、生产损失以及产生过高的维修费用和经济损失。电气设备主要由导体、导磁材料、绝缘材料和操作机构构成。因此电气设备故障可以分为三类：机械故障、导体故障和绝缘故障。从历史统计数据来看，在以上的三类故障中，绝缘引起的故障所占的比重最大。例如对110kV以上电压等级的大型主变压器200次事故原因分析的结果表明80%左右的事故是由绝缘材料(绝缘纸、塑料、矿物油等)长期工作在高电压、高温及自然环境之下，引起理化性质变化，造成机电性能下降，发展到一定程度或在外部条件(雷电、短路等)激发下，绝缘损坏，造成事故。因此对电气设备绝缘进行检测可以在一定程度上保证电气设备在整个运行期间具备必要的可靠性。
绝缘系统中的绝缘缺陷通常可以分成两大类：一类是集中性缺陷，指缺陷集中于绝缘的某一个或某几个部分，例如局部机械损伤、绝缘内部气泡、瓷介质裂纹等。它又可分为贯穿性缺陷和非贯穿性缺陷，这类缺陷的发展速度较快，因而具有较大的危险性；另一类是分布性缺陷，指由于过热、动力负荷及长时间过电压的作用导致的电气设备整体绝缘性能下降，它是一种普遍性的劣化，是缓慢演变而发展的。绝缘内部有了这两类缺陷后，它的特性就要发生一定的变化。这些缺陷如果不及时发现，就可能导致设备发生故障，甚至引发突发性的电力事故，造成巨大的直接和间接经济损失。至今，我国电力部门执行的是定期维修制，且是属于离线试验，为保证电力系统的可靠运行起了不可低估的作用，然而这种制度也有着明显的不足之处：
1. 由于停电试验，对电力用户生产生活产生一定的影响；
2. 停电后设备试验状态与运行工况状态不一致，影响判断准确性；
3. 由于定期维修对故障的针对性不强，会造成人力物力的浪费；
4. 由于预防性试验是定期进行，故障可能在两次试验间隔期间内；
5. 维修现场条件的限制，使维修后的设备的某些指标难以达到规定要求，甚至由于维修不当或条件的限制造成设备的损伤。
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