约瑟夫· 约翰·汤逊
局部放电一般不会引起绝缘的穿透性击穿，但是可以导致电介质特别是有机电介质的局部损坏。若局部放电长期存在则在一定条件下可能造成绝缘介质电气强度的降低。因此局部放电对绝缘设备的破坏是一个缓慢的发展过程，对于高压电气设备来说是一种隐患。局部放电的特性一般可与绝缘缺陷相互很好的印证，即根据局部放电特性可以确定电气设备绝缘的局部损坏程度。在某种情况下绝缘的性能可以按某种最能说明问题的特性来判断。而对于不同设备的绝缘，这些特性可能各不相同。在多数情况下综合测量各种局部放电特性可以较客观的评价产品的绝缘水平。
通常用汤逊理论和流注放电理论来描述绝缘系统内部发生局部放电的机理：
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