由于开关柜绝缘设备在制作过程中会产生气泡或杂质，开关柜内部存在高压导体尖刺、金属颗粒群以及设备制造安装缺陷等会引起电场和电介质的不均匀，在交变的电场作用下，电场强度较高的地方就会发生放电现象。正常情况下，局部放电的能量很小，不会影响开关柜设备的绝缘性能，但是持续的局部放电会形成一系列的电脉冲，在放电点的介质上产生很高的温度，使绝缘设备的介电性能劣化，最终致使绝缘击穿和闪络，导致更严重的电弧短路事故，造成不可估量的经济损失。
根据全国2004年高压开关设备事故统计分析，高压开关柜的绝缘事故占总事故的34.8%，居各项事故之首，而绝缘故障的主要诱因是长期重复的局部放电。因此通过监测局部放电能有效的发现绝缘故障，避免产生更严重的事故，对电力系统的安全运行有着很高的经济价值和极其重要的社会意义。目前开关柜局部放电的监测主要在离线状态下进行的，在线监测较少。现有的巡检式局放测试仪探测范围有限，周期性的停电检修又常常因为种种原因不能按时进行，导致开关柜内的故障不能及时排除，严重威胁供电安全，因此局部放电在线监测系统就显得非常重要，实时监测局部放电，及时发现突发性的绝缘故障最大限度地避免或减少局部放电造成的损失，保障电力系统的安全运行。
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