开关柜在使用过程中不可避免的发生一些碰撞和摩擦，在电网波动时很容易造成局部放电现象。这对电网的安全运行造成了很大的影响。并且开关柜中的连接器件在长时间的使用过程中可能会出现松动的情况，这也会导致局部放电的产生。在开关柜生产的过程中，由于工艺的问题，不可避免的造成一些绝缘缺陷。不光滑的电极平面，存在金属颗粒和气隙的导体。不同的金属电极具有不同的收缩系数，这可能导致气隙的形成。不同的绝缘缺陷放电量也会不同[，且局部放电会加速绝缘材料的劣化。因开关柜内的设备众多，有些生产开关柜的工厂往往会缩短导体之间的距离导致相间距离减小，相间闪络击穿很容易产生。
由于局部放电的不规律性使得人工巡检不容易发觉，任其发展恶化往往造成巨大的损失。而局部放电在线监测系统可实时记录开关柜放电的特征量，给技术人员检修提供有力的技术依据。
开关柜的局部放电类型大致上可以分为以下四种：
（1）内部放电
发生在电极和介质之间或绝缘介质内部的气隙放电称为内部放电。介质的不同以及气隙的形状决定了内部放电的特性。在开关柜的绝缘套管和电缆中含有大量的间隙，在使用过程中套管老化形变都会使得其绝缘性能下降，这样很容易导致内部放电。
（2）表面放电
沿介质表面的电场强度达到其击穿场强时产生的局部放电称为表面局部放电。由于介质内部的击穿场强高于介质表面的击穿电压，电极边缘电场较高时就会导致表面放电。防止开关柜表面放电的方法有多种，将半导电层涂在电极边缘、将绝缘油涂在介质表面或将一层绝缘物质换成多层绝缘物质。这些方法都可有效降低开关柜表面放电的概率，大大提高开关柜运行的安全性。
（3）电晕放电
高压设备的高压导体暴露在空气中时产生放电现象的概率很高。当电场在气体中分布极不均匀，导体附近的电场强度大于气体击穿场强时，就会导致电晕放电现象。电极的尺寸和形状是决定放电量大小的重要因素。同时电极周围的空气湿度和密度也会影响电晕放电量的大小。
（4）悬浮电位放电
开关柜内部设备安装存在误差和导体接触不良会导致悬浮放电。悬浮电位是指其端电压与大地低电压之间的电位差。悬浮电位的形成将对柜内的金属设备产生很大的破坏。比如开关柜内的金属连接处、断路器会因接触不良所产生的悬浮电位放电而造成性能下降甚至损坏。
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