电场和电介质不均匀以及制造过程中产生的气泡或杂质等是造成局部放电现象产生最普遍的原因,诸多原因致使电缆某些部分首先出现放电现象,而其它完好区域仍然可以保持良好的绝缘特性,即绝缘系统并没有发生击穿,这就形成了电缆的局部放电现象。在实际电缆绝缘系统中,绝缘材料往往不是单一的,常有液体和固体、气体和固体、固体和固体等复合绝缘材料的使用,这些材料的击穿场强不同且承受的电场强度也不同,致使电缆有些部分可能先发生放电。电缆在制造过程中,常用的绝缘材料不可能做得到百分百的纯净,不可避免的会包含一部分气隙、油膜或杂质,另外技术人员在安装设备的过程中人为的操作不当也可能产生异物,还有一些是在运行过程中有机高分子老化而分解出的各种挥发物等,这些绝缘缺陷部分的介电常数、导电常数等属性和电缆材料相比有着很大区别,在外施电压的作用下,该部分因具有比周围更高的场强而为局部放电产生埋下隐患。埋在电缆绝缘介质中的电极,因介质中存在分布不均匀的电场强度,其表面的毛刺也可能会有局部放电出现。
轻微的局部放电不会立即产生较为剧烈的反应现象,但是,随着运行时间的推移,绝缘物将逐步受到分解和破坏,如不及时解除隐患则可能导致电缆击穿,产生恶性电力故障。