电力系统中的变电站设备或铁路牵引变电站以及一些其他的工农业生产中的高电压设备，其首要任务是安全可靠的运行，任何故障或事故的发生，都会影响到工农业生产的正常进行甚至给国民经济造成重大的损失。所以运行在重要系统中的高电压设备(如变电站高压电气设备)必须在长年使用中保持高度的可靠性，为此必须对设备按设计的规格进行一系列的试验。
需要做的高电压试验主要有以下几种：
1、在制造厂有：对所有的原材料的试验，制造过程的中间试验，产品定型及出厂试验。其目的是检验新的高压电气设备是否符合有关的技术标准规定，严禁不合格的高压设备出厂。
2、对于大修后的设备进行高电压的各种试验。其目的是判定设备在维修、运输过程中是否出现绝缘损伤或性能变化，以及大修后修理部位的质量是否符合原标准。
3、对于正在运行中的电气设备，则按规定周期进行例行的试验，一般将这种例行试验称作预防性试验。通过预防性试验可以及时发现电气设备内部隐藏的缺陷，配合检修加以消除，以避免设备绝缘在运行中由于工作电压尤其是系统过电压的作用被击穿，造成
严重的设备事故以及人身事故。这样就能做到预防为主，使设各能长期、安全、经济的运行。
电气设备的绝缘缺陷有一些是制造时潜伏下的，另一些则是在运行中在外界作用的影响下发展起来的。外界作用有工作电压、过电压、大气影响(如潮湿等)、机械力、热、化学等，当然这些外界作用的影响程度还和制造质量有关。目前，还不能做到使电气设备的绝缘在运行中不发生明显的劣化，所以在电力系统中经常进行预防性试验，及时发现缺陷，可减少许多事故的发生。
绝缘的缺陷通常可以分为两大类：第一类是集中性的缺陷，例如悬式绝缘子的瓷质开裂；发电机绝缘局部磨损、挤压破裂；电缆由于局部有气隙在工作电压作用下发生局部放电而损坏，以及其它的机械损伤等等。第二类是分布性缺陷，指电气设备整体绝缘性能下降，例如电机、变压器、套管等绝缘中的有机材料的受潮、老化、变质等等。绝缘内部有了上述这两类缺陷后，它的特性就往往发生一定的变化。这样，我们就可以通过，一些试验把隐藏的缺陷检查出来。
绝缘试验可分为绝缘特性试验和绝缘耐压试验两大类：第一类绝缘特性试验或称为非破坏性试验，是指在较低的电压下或是用其它不会损伤绝缘的办法来测量绝缘的各种特性，从而判断绝缘内部有无缺陷。例如测量绝缘电阻和泄漏电流、测量绝缘的介质损耗角正切值、绝缘油的物化特性、油中的气体色谱分析、空载试验、局部放电的超声波测量。实践证明，这类方法是有效的，但目前还不能只靠它来可靠的判断绝缘耐压水平。
第二类是绝缘耐压试验或称为破坏性试验，这类试验对绝缘的考验是严格的，特别是能揭露那些危险性较大的集中性缺陷，它能保证绝缘有一定的水平或裕度，例如工频耐压试验、感应耐压试验、操作波试验、冲击试验等均属破坏性试验。缺点是可能会在耐压试验时给绝缘造成一定的损伤。耐压试验是在非破坏性试验之后进行的，如果非破坏性试验已经表明绝缘存在不正常情况，则必须查明原因并加以消除后再进行耐压试验，以避免不应有的击穿。例如变压器受潮后往往耐压强度下降，但经过烘干处理后仍可恢复。如未经处理就贸然进行交流耐压试验，就很可能被击穿，造成不应有的损失。
由此我们可知绝缘耐压试验(破坏性试验)在绝缘试验中的重要地位，它是电气设备能否可靠运行的重要试验手段和保证。
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