局部放电主要由绝缘介质中的局部电场不均匀激发,造成介质局部电场分布不均的环节有三个。一方面,在电气产品的生产制造环节,由于加工技术的限制,常用的固体或液体绝缘不可能完全纯净,因此不可避免地包含各种微小的杂质,如水分、小气泡、小颗粒物、微孔、间隙等等。另一方面,在电缆的敷设和电缆附件的安装过程中,由于工艺不良而产生气隙或进入杂质,甚至造成绝缘局部损伤。第三是随着电缆运行时间增长,绝缘受到环境中的微生物、酸碱盐等化学物质、光、热以及机械外力等的影响,会逐渐老化、分解,愈发不均匀,往往还会形成水树或者电树。由于制作工艺、敷设安装和运行老化等原因产生的异物,其电导和介电常数不同于绝缘物质,因此,在外施电压的作用下,这些异物和杂质比周围物质具有更高的电场强度。当外施电压到达一定的强度时,这些部位的电场强度超过该处物质的游离场强,从而激发局部放电。