局部放电虽然是在介质的局部位置发生，不会立即形成整个绝缘的贯通性击穿或闪络，但在局部放电长期的、累积的作用下，电气绝缘特性会逐渐被损耗和破坏。在局部放电的长期作用下，介质的电气性能会逐渐老化，而绝缘和老化又会进一步诱发局部放电，从而形成恶性循环，导致电缆最后被击穿。其对绝缘的影响主要有以下几方面。
第一，电的作用。局部放电首先是电的过程，在其间会产生大量的带电粒子，这些粒子在局部电场的作用下获得加速，进而高速地轰击介质，使聚乙烯等高分子介质的分子主键断裂，化学结构破坏，分解成低分子。带电粒子轰击介质的过程又同时会使局部温度升高，进而使介质材料发生热降解。因此，带电粒子的长期的、直接的轰击作用不仅会使介质加速老化，还会在介质表面激发凹坑，凹坑逐步扩大，最后导致介质被击穿。
第二，热的作用。局部放电既是电的过程，也是热的过程，其放电过程也伴随着能量的释放。局部放电在介质中的局部体积中发生，在几百纳秒级的短暂的时间内能使介质温度急剧上升，如果放电能量较大，甚至可以达到摄氏一千度以上的高温。因此，长期的局部放电是引起介质的热熔解或化学分解的一大诱因，破坏性极强。除此之外，局部放电产生的紫外光，还能使有机介质发生龟裂、降解、光老化等现象。
第三，化学作用。局部放电发生时会伴随化学反应，在其放电过程会产生受激分子，以及臭氧、一氧化氮等活性气体和二次生成物，这些物质会与聚乙烯材料发生反应，生成拨基化合物、二元酸和水汽，对介质有强烈的腐蚀破坏作用，会大大加速聚乙烯材料
的老化。另外，臭氧还会与空气、水分作用，生成硝酸、亚硝酸和硝基甲苯等硝基化合物，能在金属材料表面形成铜绿和硝酸铜粉末，对金属导体同样有着不小的破坏和威胁。
从以上的分析可见，局部放电使绝缘材料老化，导致绝缘性能下降，影响安全运行。电气设备在长期的严重的局部放电的作用下，甚至会发生绝缘击穿，如图所示。统计资料指出，高压电气设备在运行中发生事故多是由局部放电的发生引起的，严重的局部放电给电网的运行造成了不小的安全隐患，影响生产，因此，必须加强预防措施。
电缆击穿
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