红外辐射是一种电磁波(英国物理学家赫胥尔于1800年发现)，其波长在0.75-1000微米之间，位于可见光红色光带(0.38-0.78微米)之外，在绝对零度(-273℃)以上的物体都能发出红外射线，也被称为热辐射。
(一)红外辐射的产生
绝对零度以上的物体其构成微粒(原子、离子、分子)都在不停地运动(震动)，这些运动(震动)都是出于相对稳定状态，各种状态均表现为具有一定量级的能量，一般用“能级”来标记各种状态。一般情况下，物质总是趋于向低能级发展，其最低能量状态称为基态。如果有外界激励，通过光、热、震动等把一定的能量传递给物质，会使构成物质的微粒(原子、离子、分子)现有的运动状态发生改变，即由低能级状态向高能级状态发展，进入激发态。但是，一旦外加激励消失或者减弱，这些微粒将无法维持长期激发态，会通过释放能量重新恢复到基态。这些能量是以电磁波形式释放出来，也称为辐射。外界激励的方法有很多种其中与产生红外辐射最直接关系的是对物体进行加热，因此由加热而引起的的辐射成为热辐射。
(二)红外检测法的检测原理
红外热成像监测法即是通过热成像系统对电气设备的红外辐射强度进行测量，通过对电气设备外层温度的变化和差异间接判断出设备局部放电的位置和程度。辐射在穿透空气过程中其能量随着传输距离的增大成递减趋势，但由于大气中的不同成分(二氧化碳、臭氧、水蒸气)对不同波长辐射的吸收程度存在差异，通过实验室观察发现红外辐射在1-2.5μm，3-5μm，8-14μm这三个波长范围内被大气的吸收作用最弱，在这三个波长范围内对被测物体进行红外辐射检测收到的效果最好，这三个波长范围也被成为“大气窗口”。
大气成分对红外辐射的吸收作用
目前常用的红外监测设备有如下几类：
1. 红外测温仪（点温枪）
点温枪
距离系数(KL)是代表点温枪性能的重要参数，它与观测点与被测物体的距离(L)成正比，与目标直径(O)成反比。
实际工作现场在远距离检测时点温枪会因为不能准确对准被测目标可能造成较大测量误差。
2. 红外热电视
类似可见光视频系统，该套系统是通过接收系统(锗透镜、热释电靶面、电子枪)接受来自被测物体的红外辐射，通过复杂的模数转换输出至显示器。
红外热电视
3. 红外热像仪
目前天津市电力公司变电、输电、检修等专业广泛使用这种红外测温仪器，也叫做焦平面红外热像仪，其原理是通过高密度的半导体光电祸合元件(类似CCD或CMOS)将红外辐射信号转换成电信号，经信号处理系统输出到显示器。
焦平面红外成像仪原理图
焦平面红外成像仪应用
(三)红外检测法的应用范围
红外检测法可以直观的检测到设备异常温升，相间温度差异，对局部放电可起到间接检查作用。设备发热诱因有很多种，如果设备内部绝缘由于密封失效，进水受潮，或者由于绝缘介质老化，引起局部放电且经过时间积累其外部特征表现为局方集中点温升较其他部位明显。而且这种温升与通过该设备的工频电流无相关性或呈弱相关性。
其次在输电线路绝缘子上(瓷质、玻璃)，随着绝缘子绝缘劣化和积污严重，出现局部放电现象造成升温。
复合绝缘子情况下，如果均压环设计裕度较小，在投运初期由于积污较少不会达到局部击穿电压，但随着积污严重且处于极不均匀电场情况下就会诱发局部放电，这种局部放电会加速复合绝缘子整体的劣化，严重时由于热量积累或温差变化会造成外部绝缘层与内部受力芯棒的脱离，最终会造成整根复合绝缘子击穿。
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