沿面介质的表面放电包括绝缘绕组局部过热或占绝缘脏污导致的炭化痕迹而引起树枝通道的放电、气隙不是封闭的电极与绝缘介质的放电等,其放电图谱如图所示。放电脉冲出现于正负半周的峰值之前。一般情况下,上下的幅值比为3:1,有时也可以达10:1。放电开始后,随着电压的上升,放电量也会随之增大,部分脉冲向零位方向移动,脉冲分辨率清晰,起始电压略高于熄灭电压或者两者基本相等;随着电压继续上升,分辨率逐渐模糊,直至不可辨识。发生这种放电通常是金属导体对介质表面的放电,若电压持续时问在10min以上,则放电响应会随之产生变化。如果有一些含有导电杂质且大小不等的空穴存在于介质内时,放电图形与介质表面的放电图形相似,因而不能轻易判断。